在战斗中负伤、下半身瘫痪的前海军战士杰克·萨利代替死去同胞的哥哥来到潘多拉星球，操纵格蕾丝博士，决定制造一个由人类基因和当地纳威部落基因组合而成的“阿凡达”杂交生物。杰克的目的是打入纳美人，通过外交手段说服他们自愿离开世代居住的家园，SecFor可以砍伐该地区的原始森林，在地下开采昂贵的“不可用”地雷。在探索潘多拉星球时，杰克遇到了娜美公主娜迪丽。从她那里学到了纳威人的生存技能和对待自然的态度。另一方面，SecFor公司经理兼陆军代表迈尔斯上校逐渐失去耐心，决定诉诸武力赶走纳美人……