杰克·梅斯林是20世纪70年代末法国著名的小偷。他曾多次持械抢劫和谋杀，也是著名的越狱犯。他善于伪装，曾以不同姿态混迹在人群中，被称为“千面贼”。经过18个月的血腥逃亡，1979年11月2日，他在巴黎克林扬古尔门被特警队击毙。这部电影讲述了梅斯林早年的经历，故事开始于1959年的阿尔及利亚战争，当时梅斯林在战场上服役。这段经历象征着“他幼稚时期的结束”。把他变成了一个“无政府主义者，对现状不满”。